Lorsque la jeune Irène arrive à Constantinople en provenance d'Athènes, elle ne connaît pas son avenir, mais elle s'y engouffrera bientôt : épouse et mère d'empereurs, elle deviendra la seule et incontestée impératrice d'un Empire romain d'Orient qui, même dans son déclin, conserve encore sa splendeur passée. Depuis Constantinople, et entourée d'un petit groupe de fidèles, elle gouverne en solitaire et d'une main de fer le destin des hommes et des terres, bien qu'elle soit une femme. Pour cela, elle a dû affronter les conspirations et les trahisons qui ont maintes fois tenté de lui arracher le pouvoir, mais elle n'a pas hésité à se tacher les mains du sang de ses ennemis, et même, peut-être, de celui de son propre fils… Avec une grande vigueur narrative, un style réfléchi, lent, mais puissant, digne des échos des "Mémoires d'Hadrien", "Irène d'Athènes", est le récit à la première personne de l'un des empereurs les plus puissants de l'Empire.