L'inspecteur Julio Velázquez mène l'enquête sur la mort de Rodrigo Barbosa, un quadragénaire solitaire qui était ouvrier dans une usine de cartonnages de la banlieue de la ville. Cet décès, considéré comme un suicide dans un premier temps, prend une dimension nouvelle car il est suivie d'une succession d'autres morts qui s'enchaînent de manière aussi inattendue que systématique. La seule piste valable semble être un symbole en forme de lance. Avec le soutien de l'Hispano-canadien Jorge Morrison et de la charismatique inspectrice adjointe Rosa Pulido, le jeune et brillant inspecteur est confronté à l'affaire la plus complexe de sa carrière. Dans le même temps, il lutte pour que ses drames personnels (l'étrange relation qu'il a avec son ex-femme, des sentiments contradictoires pour son frère, un bon vivant insolent, les soins à prodiguer à sa grand-mère sénile) n'interfèrent pas dans son travail.