A un moment donné de la seconde moitié du XXème siècle, Alfred Montsalvatges, un jeune homme avec une blessure profonde à la main, arrive dans un hôpital de New York. Il est étranger, veut devenir écrivain et aux yeux de Jean Rosenbloom, l'aide-soignante qui s'occupe de lui, il semble un prince de conte de fées. Alfred deviendra bientôt le centre d'un groupe de copains qui voient en lui la solution magique de ce que la vie se refuse à leur accorder: un confident, un collègue, un amour. Il y en a quatre: Kevin Prichard, d'origine juive et aux penchants mystiques, dont les jalousies et les ambitions sont l'occasion pour les autres d'une hilarité involontaire. Harry Osborn III, dilettante, cultivé, riche héritier qui mesure son esprit avec celui du prince dans de longues causeries à propos de leurs vocations. Claire, la plus charismatique des sœurs Rosenbloom, belle, indépendante, libre. Et bien sûr, Jean, noble, bienveillante et modeste.