Madrid, 1935. Une jeune Américaine arrive dans la Résidence pour étudiants où est réunie la crème des intellectuels républicains. Personnages réels et de fiction se croisent dans les rues de la ville. Les célèbres soirées de la colline des peupliers attirent artistes, musiciens, dandys, poètes, rêveurs et étudiants venus de partout. Cette atmosphère glamour et cristalline s'effondre soudain lorsque le cadavre d'un étudiant est retrouvé flottant dans le canal d'irrigation tout proche. Ce sera aussi le début d'une histoire d'amour très intense entre la jeune Américaine récemment arrivée et un professeur célèbre et sceptique que la vie met devant un choix difficile. Une histoire d'amour aussi passionnée qu'interdite se déroule à l'ombre du crime. Les protagonistes sont pris dans un filet d'intrigues, de scandales et de secrets d'État de premier importance qui peuvent leur coûter la vie.