A cause de son intense couleur rouge, le cinabre ou sulfure de mercure a été utilisé dans différents contextes avec d'autres pigments rouges depuis des époques remontant au début de la Préhistoire récente. L'application de techniques physico-chimiques a permis sa reconnaissance et, à partir de celle-ci, une lecture comparative de sa présence par rapport à celle d'autres pigments rouges aussi abondants dans la nature que les hématites, ou son interaction avec d'autres produits et matériaux considérés comme prestigieux, ouvrant des interrogations intéressantes qui éclairent les lectures en termes sociaux, économiques et idéologiques.