En 1923 Helena Lennox a 17 ans et un seul souhait: remplacer les rues de Londres par une vie d'aventures et de fouilles dans des pays lointains. Par conséquent, lorsque ses parents partent en Inde pour enquêter sur la disparition de quelques archéologues, elle décide de les accompagner... quelques jours après et en cachette. Beaucoup de légendes circulent à propos de la ville fantôme de Bhangar mais Helena n'a jamais cru aux superstitions. Cependant, le prince Arshad de Jaïpour (en effet, celui qui détestait les Anglais) lui répète qu'elle se trompe, Bhangar est bel et bien maudite et le soir, quand le palais royal brunit d'obscurité, tous ceux qui s'enfoncent à l'intérieur de son enceinte disparaissent sans laisser de traces. Dans son parcours à travers l'Inde des années 20, Helena se retrouve mêlée à une enquête dont on ne distingue qu'une seule certitude constante: personne ne revient de la cité des ombres.