A la mort de sa mère, Oscar part à Berlin pour prendre en charge ses affaires. Cela fait des années qu'il n'a plus rien su d'elle car, en réalité elle habitait avec une autre femme et s'était totalement désintéressée de lui. Il ne peut non plus prévenir son père qui est pour lui un inconnu, rarement aperçu, auteur de livres à succès sur la recherche du bonheur. Consterné et déraciné, Oscar voudra reconstruire l'histoire de ses antécédents familiaux à New York en 1930, à Cadaqués en 1970, au Mexique et à Buenos Aires pour découvrir qu'il se peut qu'il fasse partie de la race des insatisfaits et des visionnaires, des entêtés chercheurs d'une vérité transcendante. Un prodigieux récit en trois temps et trois héros de la même famille, alléchés par le même projet: la construction d'une machine à devancer le temps.