L'histoire racontée par ce roman est tout à fait improbable mais elle s'est pourtant produite : un musée international de premier ordre −le Reina Sofía− a commandé une œuvre à une star de la sculpture, l'américain Richard Serra, pour son inauguration en 1986. Une sculpture de trente-huit tonnes qui un beau jour… s'est volatilisée. Entre le roman de non-fiction, la chronique novelisée et le non-sens, "Chef d'oeuvre" reconstruit sur le rythme d'un thriller trépidant une affaire qui conduit à se poser des questions dérangeantes : comment est-il possible qu'une telle chose se produise ? Comment une copie devient-elle un original ? Qu'est-ce que l'art dans l'art contemporain ? Est-il possible qu'un jour la célèbre sculpture d'acier transformée en air réapparaisse ? Pour répondre à ces questions, des voix très différentes sont réunies, dont celle de Richard Serra lui-même. La mystérieuse disparition est également élevée au rang de chef-d'œuvre.