En débarquant sur les côtes du Japon au milieu du XVIe siècle, les négociants et missionnaires européens se proposaient en premier lieu de faire du commerce, puis d'évangéliser la population. Cet ouvrage étudie les liens entre le gouvernement de l'homme politique qui a unifié le Japon, Toyotomi Hideyoshi, et les émissaires portigais et castillans, de 1587 à 1598. Avec les premiers, les contacts se sont établis via la mission jésuite présente dès 1549 dans le pays et dirigée par Alessandro Valignano. À travers le gouvernement de la base que les Castillans avaient aux Philippines, ont été effectuées de nombreuses missions diplomatiques dans lesquelles les ordres religieux – en particulier les Franciscains – ont joué un rôle décisif. En plus de placer son ouvrage dans une perspective eurocentriste classique, l'auteur présente cette époque comme une des plus turbulentes de l'histoire du Japon.