Francisco de Sandoval, jeune noble désespéré dans son héritage inexistant, découvre une façon de s'épanouir: abandonner sa maîtresse, Juana et se marier pour intérêt avec Catalina de la Cerda. Ainsi, Francisco amorcera une ascension sociale rapide pour devenir la main droite et le favori du roi Felipe III... Cependant, son ascension rapide va être semée de controverse et beaucoup seront ses ennemis. Confronté à la propre Reine, Marguerite d'Autriche, même son ancienne amante cherchera sa chute. Francisco de Sandoval, pour le monde et la réputation déjà reconnu comme le duc de Lerma, est un des personnages les plus notables dans l'Espagne des Habsbourg. Il dirigea l'Empire avec l'audace et le mépris de l'aventurier qui'il était sans doute, alors que les intrigues de palace sèment la haine et la mort dans les rues de Madrid. Sans aucun doute, un trône d'argile...