David, le garçon innocent héros de ce roman, vit dans la banlieue d'une ville, dans un environnement défavorable auquel essaie de remédier l'école du quartier où il étudie et où coexistent des adolescents d'origines différentes, avec leur fragilité et "cet excès de forces vitales qui les poussent au bord de la catastrophe". Les pièges et les adversités du lieu menacent ce garçon naïf, et la question que se pose le lecteur est, précisément, de savoir si l'homme modeste peut survivre dans une société impitoyable. Avec un langage riche et précis, l'auteur dépeint avec vigueur la singulière façon d'être de l'innocent, et celle de la constellation de personnages qui sont en lien avec lui. Le rythme du roman est fluide, marqué par les incidents vécus à l'école et dans le quartier, et s'accélère vers un dénouement déconcertant.