Le 30 novembre 2021, la vétérinaire espagnole Karmele Llano reçoit le prix de la fondation BBVA pour la protection de la biodiversité, récompensant le travail de l’ONG qu’elle a fondée à Bornéo, International Animal Rescue. Au même moment paraît en Espagne un livre pour enfants, Les orangs-outans et moi dans lequel elle narre son histoire : sa rencontre déterminante avec Jojo en 2009 lors d’une mission bénévole et sa passion pour les orangs-outans, auxquels elle consacre sa vie depuis plus de vingt ans.
La jeune Basque raconte son enfance à Bilbao, ses études de vétérinaire et les raisons qui l’ont poussée à vivre et travailler dans les forêts de Bornéo, à 12 000 kilomètres de chez elle, seul endroit de la planète, avec Sumatra, où vivent les orangs-outans.
Tout au long du livre, Karmele transmet sa passion pour ces grands singes qui partagent 98 % de notre ADN, et dont le nom signifie « l’homme de la forêt » en malais. Elle expose les menaces qui pèsent sur cette espèce en « danger critique d’extinction » d’après l’Union internationale pour la conservation de la nature, dont 100 000 individus ont disparu en quinze ans au début du XXIe siècle. Elle explique les intérêts qui se cachent derrière la déforestation massive des forêts indonésienne et la monoculture du palmier, mais aussi la pauvreté que ces dernières ont entraînée.
Les informations documentaires alternent avec les récits, en parole et en images, de la vie quotidienne et des actions de terrain de l’ONG : les sauvetages, les soins et les libérations en milieu naturel des primates, mais aussi le travail d’éducation et de formation auprès des populations locales, en vue de leur nécessaire implication, coude à coude, dans les projets de conservation et de développement.
Les magnifiques illustrations de Maria Girón reflètent les sentiments forts que les orangs-outans éveillent en nous et l’amour que Karmele leur porte, notamment à travers les portraits de Jojo, Peni, Monty, et de nombreux autres sauvés par le travail inlassable de Karmele et de son équipe. Elles sont aussi formidablement narratives et nous transportent dans l’environnement et le quotidien de Karmele et de l’ONG.
Sans culpabilisation, l’auteure invite chaque lecteur à considérer l’impact de nos modes de vie et de consommation sur les autres êtres vivants et à agir pour la protection de la biodiversité et de la faune sauvage.
Sur les traces des grandes primatologues, Jane Goodall, Dian Fossey et Biruté Galdikas, qui ont révolutionné notre connaissance et notre compréhension des grands singes, la relève est assurée avec une nouvelle génération qu’incarne Karmele Llano. Ce livre est la meilleure introduction à leur engagement, à leurs travaux et aux défis propres au XXIe siècle.
